あらすじ｜ハロウィンを待つ街で、黒猫探しの小さな冒険
ハロウィンの飾りが少しずつ増え始めた、十月の街。ラビットハウスの飾りつけを手伝った帰り道、チノ・マヤ・メグ・フユは、かぼちゃの隣に座る一匹の黒猫と出会います。
もう少しだけ近くで見たい。そんな気持ちで路地をのぞいた四人でしたが、黒猫は見つかっては姿を消し、捜索はいつの間にか寄り道だらけの冒険に。
見間違いに、先回りの失敗に、猫だけが通れる近道。四人がたどり着く先には、いつもの街の、まだ知らなかった顔が待っていました。
作品公式サイト：ご注文はうさぎですか？
1．その飾り、動きます
十月に入ったばかりの街には、まだ魔女もおばけも少なかった。
代わりに、これから魔女になる予定の帽子や、おばけになる途中の白い布が、店先の箱から少しずつ顔を出している。
ラビットハウスの窓にも、今日、かぼちゃが三つ増えた。
紙のかぼちゃを貼る位置で少し迷い、結局メグの案で一つだけ斜めにした帰り道。四人の靴音が、午後の石畳に軽く重なっていた。
マヤ「チノ、最後のかぼちゃ、やっぱり眠そうだったな」
チノ「マヤさんが目を細く切ったからです」
メグ「でも、コーヒーを飲みに来たみたいでかわいかったよー」
フユ「眠気覚ましだ」
チノ「窓の外に貼ってしまいましたけど」
マヤ「じゃあ、ずっと眠いままじゃん」
メグがくすくす笑った。その横で、フユが抱えている茶色い猫のぬいぐるみも、歩くたびに小さく揺れる。
通りの角にある花屋では、鉢植えの隣に本物のかぼちゃが並べられていた。大きいもの、小さいもの、表面のでこぼこしたもの。その横に、つやつやした黒猫が一匹。
マヤ「おっ、こっちはもう完成してる。黒猫までいるぞ」
黒猫は前足をきちんとそろえ、しっぽを体に巻きつけていた。
マヤが腰をかがめる。
マヤ「これ、よくできてるな。毛まで――」
猫の耳が、ぴくりと動いた。
マヤ「うわっ、生きてる！」
マヤの肩が跳ねた。猫は少しも驚かず、黄色い目でその動きを見届けてから、ゆっくりあくびをした。
チノ「本物ですね」
マヤ「いま分かった！」
メグ「お仕事中だったのかなー。かぼちゃのお隣で」
フユはもう、マヤの横にしゃがんでいた。ぬいぐるみを片腕に抱き直し、空いた手を膝の上に置く。
黒猫と目が合った。
フユ「……こんにちは」
猫はあくびを閉じた口で、小さく舌なめずりをした。
フユがほんの少し身を乗り出す。
その直前、黒猫は立ち上がった。花屋の前を横切り、四人の靴先から二歩ほど離れたところを通って、細い路地へ入っていく。
伸ばしかけたフユの手が、膝に戻った。
マヤ「行っちゃうのか。もうちょっといてもいいのに」
メグ「お出かけの時間だったんだねー」
路地の入り口で、黒猫が止まった。
振り向いて、こちらを見る。耳を動かすと、また二、三歩進んだ。
フユも立ち上がった。
マヤ「……ちょっと見に行く？」
フユはすぐにうなずき、うなずいたあとで、残る二人を見た。
チノ「次の角までなら。追いかけて驚かせないようにしましょう」
メグ「うん。ゆっくりだねー」
先頭に立ったマヤが、わざと大きな忍び足をする。フユがその後ろへ続き、メグもつられて足音を小さくした。
チノ「そこまでしなくても……」
そう言うチノの靴も、路地に入ったところで、そっと石畳に下ろされた。
2．黒猫、多すぎ問題
次の角に、黒猫はいなかった。
小さな雑貨屋と、煉瓦の壁。窓から垂れる植木の葉が、風に揺れているだけだった。
マヤ「速くない？ あんなのんびり歩いてたのに」
チノ「私たちがゆっくりすぎたのでは」
マヤ「作戦に欠点があったな……」
フユは壁の際を見ていた。メグは植木の下をのぞき、チノは通りの向こうへ視線を送る。
そのとき、マヤがフユの袖を引いた。
マヤ「いた。あそこ、木箱の後ろ。耳が見える」
二つの尖った耳が、木箱の上から出ている。
今度は驚かせまいと、四人そろって静かに近づいた。
マヤが木箱の横から顔を出す。黒猫も、まん丸な目でこちらを見ていた。
そのおなかに、白い文字が書いてある。
『ハロウィン小物、入荷しました』
マヤ「……広告を背負ってる」
チノ「看板です」
メグ「さっきの猫さんと、同じ座り方だねー」
フユが看板の横へ回った。
フユ「薄い」
マヤ「確かめなくても、もう動かないって！」
雑貨屋の扉が開き、商品を並べに出てきた店主が、四人の様子に目を細めた。黒猫のことを尋ねると、よくこの辺りを通るのだという。少し先の、小さな噴水のある広場でも見かけるらしい。
お礼を言って歩きだすと、今度はチノが足を止めた。
チノ「待ってください。あちらです」
窓辺の籠から、細く黒いものが垂れていた。
先端がくるりと曲がり、左右に動いている。
チノ「今度は動いています。籠の中で休んでいるのかもしれません」
マヤ「おっ、チノ発見か？」
チノは少しだけ顎を引き、慎重に窓へ近づいた。
一歩。もう一歩。
ちりん、と窓の上で小さな鈴が鳴った。
黒いしっぽが、風に吹かれて籠の外へ大きく揺れる。反対側の端は、紙でできた猫のおしりにつながっていた。
四人の間を、同じ風が通り抜けた。
マヤ「動いてるな」
チノ「……動いては、います」
フユ「風で生きる猫だ」
チノ「そこまで説明しなくても大丈夫です」
チノは籠から一歩離れた。もう一歩離れて、何事もなかったように広場の方を向く。
その耳が少し赤いので、メグはそちらを見ないようにした。
そして、代わりに見た植木鉢の下で、ふわりと動くものを見つけた。
メグ「あ、猫さん」
マヤ「今度は本物か？」
メグ「うん。でも、白いねー」
白猫は鉢植えの日陰で丸くなっていた。メグがしゃがむと、片目だけを開く。
メグ「こんにちは。黒い猫さん、見なかった？」
返事の代わりに、白猫の前足が伸びた。
メグ「そっか、お昼寝中だったねー」
フユも隣にしゃがんだ。茶色いぬいぐるみの顔を、白猫へ向ける。
フユ「失礼した」
マヤ「なんで二人とも落ち着いちゃってるんだよ。黒猫は？」
チノ「マヤさん、声が大きいです。寝てしまいます」
マヤ「寝てるならいいじゃん。起きちゃうんだろ？」
チノ「……そうでした」
白猫を見ていたチノが、こほんと咳払いをした。
マヤは三人を順に見た。自分だけが捜索を続けている気がする。
ふと顔を上げた、その先。低い塀の上から、黒いしっぽがするりと消えた。
マヤ「あっ、黒！」
三人が一斉に立ち上がる。
白猫は片耳を動かし、また眠った。
3．猫用の近道は使えません
黒猫は塀の上を歩いていた。
端まで行くと隣の石積みへ軽く移り、細い隙間を抜けて、向こうの通りへ降りていく。
フユ「あっちだ」
マヤ「よし。先回りしよう」
チノ「道、分かるんですか？」
マヤ「この塀の向こうに出ればいいんだろ。右へ行って、もう一回右！」
簡潔で、頼もしい作戦だった。
四人は右へ曲がった。花の終わった鉢植えの前を通り、干されたテーブルクロスの下をくぐり、次の角も右へ曲がる。
メグ「いい匂いがするねー」
途中の窓から、焼きたてのバターの香りが流れてきた。
マヤ「帰りに見よう。今は先回り！」
フユ「覚えておく」
チノ「猫の場所も覚えておいてください」
さらに角を曲がると、黒い耳が見えた。
マヤ「ほら、いた！」
『ハロウィン小物、入荷しました』
黒猫は、変わらぬ熱意で商品を宣伝していた。
マヤ「おまえかー！」
店の中から店主が顔を出し、笑いながら手を振ってくれた。メグが振り返す。チノも小さく頭を下げた。
フユ「覚えた場所には戻れた」
マヤ「帰ってくるのが早すぎた！」
道は途中で大きく曲がっていたらしい。猫がひとまたぎした区画を、人間四人は丁寧に一周していた。
チノ「先回りというより、私たちが回りましたね」
マヤ「次の作戦を考えてるから、ちょっと待って」
マヤが腕を組む横で、メグが上を見た。
メグ「あ、戻ってきてくれたの？」
隣の塀の上に、黒猫がいた。
こちらを見下ろしたまま、片方の前足を上げている。ひと舐めし、顔をぬぐい、もうひと舐めする。
四人の作戦会議は、猫の洗顔より長くかかっていた。
フユ「待っていたのかもしれない」
チノ「顔を洗っているだけかもしれません」
マヤ「どっちでもいい。今度は見失わないぞ」
塀の終わりを確認し、四人は通りを歩いた。
猫は上。四人は下。
少し進むたびにマヤが見上げ、フユがうなずく。メグがつられて見上げたところで、チノがそっとその肩を引いた。目の前を、荷物を積んだ手押し車が通る。
メグ「ありがとう、チノちゃん」
チノ「前も見てください」
マヤ「じゃあ分担だな。私とフユが猫を見る。チノが道を見る」
メグ「私は？」
マヤ「みんなを見る！」
メグ「うん。みんな、楽しそうだよー」
あまりに早い報告に、マヤが笑った。
その隙に、黒猫は塀から降りた。
フユ「いない」
チノ「分担したばかりですが」
マヤ「まだ練習！」
四人は塀の先へ顔を出した。
小さな噴水の広場だった。中央の水盤には、葉が一枚浮かんでいる。黒猫はその縁に上がり、水をのぞき込んでいた。
フユが近づきかけ、今度は自分で足を止める。
黒猫の隣には、黄色い落ち葉が一枚。尖った耳によく似ていた。
フユは腕の中のぬいぐるみを見下ろし、その頭についた糸くずを取った。顔を上げると、黒猫とまた目が合った。
しばらく、どちらも動かなかった。
マヤも口を閉じたまま、そばで待っている。
先に動いたのは、噴水の水だった。風に流された飛沫が猫のひげに触れる。
黒猫は顔を振り、縁から降りた。
そして広場の反対側、上り坂になった小道へ、しっぽを立てて入っていく。
マヤ「……水にも負けるのか、私たち」
チノ「勝負はしていません」
フユは小道を見たあと、三人を見た。
今度は何も言う前に、マヤがそちらへ靴先を向けた。
4．最後の角、そのもう少し先
噴水の裏には、細い抜け道が二本あった。
マヤは一度右を見てから、慎重に左を見た。フユも同じ順番で確かめる。
マヤ「今度は勘で決めないからな」
フユ「私も考えている」
メグ「二人とも、首の動きが猫さんみたいだねー」
チノが足元を指さした。
チノ「こちらにいます」
黒猫は道の選択が終わるのを待たず、手前の木箱の陰へ入っていた。四人が見ている前で、その向こう側へ抜ける。木箱と壁の間は、猫一匹がちょうど通れる幅だった。
マヤ「また猫用か……」
フユは隙間を見て、自分の肩幅を確かめた。
チノ「通れませんよ」
フユ「この子なら通れる」
茶色いぬいぐるみが少し持ち上がる。
マヤ「向こうに行ったあと、どうするんだよ」
フユは考え、そっと腕の中へ戻した。
メグ「迎えに行く猫さんが増えちゃうねー」
木箱を回る道は、ほんの数歩先にあった。回り込んだマヤが振り向き、今度こそ、と小さく胸を張る。
マヤ「よし。全員いるな」
チノ「猫も含めてですね」
黒猫はもう、その先の坂を上り始めていた。
坂道は、思ったより緩やかだった。
けれど歩き続けると、足にはちゃんと分かる。メグの歩幅が少し小さくなり、マヤもそれに合わせて速度を落とした。
店先の呼び声は、いつの間にか遠い。
窓辺には小さなかぼちゃが一つ。まだ何も結ばれていない飾り紐が、二階の手すりから垂れている。
黒猫の姿は、坂の途中でまた見えなくなった。
チノ「この先にいなければ、そろそろ戻りましょうか」
マヤ「そうだな。暗くなる前に帰らないと」
メグ「帰り道は分かる？」
マヤ「坂を下りれば、あの看板が迎えてくれる」
チノ「ずいぶん頼りにしていますね」
フユ「顔見知りだから」
四人の笑い声が、狭い道の壁にやわらかく返った。
坂の脇に少し広くなった場所があり、メグがそこで立ち止まる。靴紐がほどけかけていた。
マヤ「休憩しよう。私もちょっと暑い」
マヤは上着の前を開け、石の壁にもたれた。チノも買い物袋を持ち替える。中には、飾りつけのあとで買った紙ナプキンと、新しいリボンが入っていた。
フユ「……たくさん歩かせた」
ぬいぐるみの耳を指で整えながら、フユが言った。
マヤ「私が一周させた分もあるけどな」
チノ「その分が、かなりあります」
マヤ「次はちゃんと地図を見るって」
メグ「でも、お菓子のお店も見つけたよー」
結び終わった靴紐を確かめて、メグが顔を上げる。
メグ「あそこ、今度みんなで入ろうね」
フユの指が止まった。
フユ「……うん」
風が坂を上がってきた。足元の葉が二枚、乾いた音を立てて転がる。
メグがその行方を目で追い、首をかしげた。
メグ「ねえ、こっちにも道があるよ」
建物の間に、細い石段があった。
入り口の陰に葉がたまっていて、正面から見るまで階段だと気づかなかった。脇には鉄の手すりがあり、上の方だけに日が当たっている。
メグが最初の段を指さした。
乾きかけた小さな足跡が、一つだけ残っていた。
マヤ「猫の足跡？」
チノ「噴水のところで、足が濡れたのかもしれませんね」
フユが手すりの横から、そっと上をのぞく。
黒猫がいた。
一番上の段に座り、明るい方を向いている。黒い背中の縁だけが、金色に光っていた。
フユ「……見つけた」
声は小さかったが、三人には届いた。
猫が振り向く。
誰も動かなかった。階段の下で、四人分の顔が少しずつ角度を変えて並ぶ。
マヤは息を止めすぎて、静かに吐き直した。
黒猫は逃げなかった。
ただ立ち上がり、最後の段の向こうへ、ゆっくり消えていく。
マヤ「……あそこまで、行ってみるか」
チノは石段の上を見てから、うなずいた。
フユも、メグも。
今度は忍び足の競争をせず、一段ずつ上がった。靴の下で、落ち葉がかさりと鳴る。
5．街が、ひとつにつながる場所
最初に上まで出たマヤが、右手を上げた。
マヤ「あ、いた――」
その手が、途中で止まった。
フユが隣へ出る。メグが続き、最後にチノが石段を上がりきった。
目の前を遮っていた建物が、なくなった。
空が広い。
低い石壁の向こうへ、屋根が幾重にも重なっていた。
赤茶色の瓦も、煙突の白い縁も、西日の中でやわらかく色を変えている。屋根と屋根の間を通る道は細い帯になり、そこを歩く人の影が、小さく伸びていた。
街路樹はまだ緑を残していた。それでも日の当たる葉先には黄色が混じり、風が枝を揺らすたび、違う色がきらりと返る。
遠くの窓が一枚、夕日を映した。
少し遅れて、別の窓も光った。
メグ「……わあ」
それきり、しばらく言葉が続かなかった。
広場と呼ぶには小さな場所だった。壁沿いにベンチが一つ、傍らに大きな木が一本。誰かが掃いたらしく、落ち葉は端へ寄せられている。
黒猫はベンチのそばに座っていた。
追いかけてきた四人には見向きもせず、街を眺めている。
マヤ「こんなとこ、あったんだ……」
チノも初めて見る景色だった。
知っている屋根がある。見覚えのある通りもある。けれどそれらを一度に見たことはなく、遠くにあると思っていた建物が、別の屋根のすぐ隣に立っていた。
メグ「あそこ、お水が光ってる」
指さした先に、小さな噴水が見えた。水盤の丸い形を見つけ、フユが石壁へ一歩近づく。
フユ「あそこから来た」
マヤ「じゃあ、その手前が猫の塀だな。で、私たちが行ったのが……」
マヤの指が、屋根の間をたどって止まった。
チノ「きれいに一周していますね」
マヤ「上から見ると、すごく分かりやすいな！」
メグ「いっぱい歩いたと思ったのに、小さな丸だねー」
フユ「もう一周できそうだ」
マヤ「今日はしない！」
笑いながら目で追うと、あの雑貨屋の店先も見つかった。看板の文字までは読めないけれど、黒い輪郭が通りに少し張り出している。
その先に、バターの匂いがした店の庇。
白猫が寝ていた植木鉢は、屋根に隠れて見えない。メグはその辺りへ目を向け、まだ寝ているかな、と小さく笑った。
窓辺の飾り。遠回りした角。手押し車に道を譲った細い通り。
さっきまで一つずつ曲がっていた場所が、夕日の中でつながっていた。
チノは買い物袋の持ち手から、少し力を抜いた。
チノ「いつもの街なのに……違って見えますね」
マヤ「秘密基地みたいだ」
メグ「猫さんの？」
マヤ「うん。すごいの持ってる」
フユが振り向いた。
黒猫は前足をそろえたまま、目を細めている。
花屋の前と同じ座り方だった。
けれど今は、飾りと間違える気がしなかった。ひげの先が風に揺れ、背中が呼吸に合わせてかすかに動いている。
フユはベンチのそばへ行き、少し離れてしゃがんだ。
手を伸ばす代わりに、抱えていたぬいぐるみを膝に座らせる。
茶色い猫にも、同じ街が見えるように。
6．黒猫の案内したかったもの
マヤがベンチの端に腰を下ろした。
さっきまで少し暑かった首元へ、涼しい風が通る。隣を手で払って、メグを呼んだ。
チノはもう一度景色を見てから、フユのそばに腰を下ろす。買い物袋は足元へ置いた。
誰も、猫を呼ばなかった。
黒猫はしばらく街を見ていたが、やがて立ち上がり、ベンチに沿って歩きだした。
フユの靴の前で、足を止める。
細い鼻が、靴先の匂いを確かめた。
マヤが何か言いかけ、メグがその袖をそっとつまむ。
黒猫はフユの靴へ頬を寄せた。軽くこすりつけ、しっぽをゆるく曲げて、そのまま隣に座る。
フユは動かなかった。
膝の上のぬいぐるみを抱く指だけが、少し深く沈んだ。
チノが横から見ると、その口元がほんのわずかに緩んでいた。
夕日の色が、さっきより濃くなっている。
下の通りでは、店主が軒先に飾りを吊るしていた。オレンジ色の小さなものが風に揺れる。かぼちゃかもしれない。ここからでは顔までは見えなかった。
メグ「……ここを見せたかったんだね」
メグは景色から黒猫へ目を移して、そっと言った。
黒猫の耳が、声の方を向く。
マヤ「だったら、もうちょっと分かりやすく案内してくれてもいいのにな」
笑う声も、いつもより少し小さい。
マヤ「途中、看板と間違えたぞ」
チノ「それは、私たちが……」
言いかけて、チノは口を閉じた。
フユが黒猫の隣で、同じ方を見ている。
肩が触れるくらいのところにメグがいて、その向こうでマヤが脚を休めている。足元の袋からは、窓を飾るためのリボンが少しだけのぞいていた。
チノはその端を袋の中へ戻し、顔を上げた。
いちばん遠くの屋根まで、夕日が届いていた。
フユ「……いい場所だね」
黒猫が、短く鳴いた。
マヤもメグもそちらを見る。チノも目を向けたが、猫はもう、何も言っていないような顔で前を向いていた。
フユは、そっと隣に手を置いた。
その指先に黒い毛が触れても、今度は急いで撫でようとしなかった。
風に押された黄色い葉が一枚、石畳を滑ってきた。猫の前で止まり、しっぽの先が一度だけ、その縁をなぞる。
遠くで、鐘が鳴り始めた。
四人はしばらく、その音が屋根の向こうへ広がっていくのを聞いていた。
ベンチの足元から、四人と一匹の影が長く伸びていた。
小さな猫の影の先だけが、もう少し先の秋に届いていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。四人と黒猫が見つけた秋のひとときを、楽しんでいただけたら嬉しいです。
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※本記事は『ご注文はうさぎですか？』を題材とした非公式の二次創作SSです。原作・公式とは関係ありません。
